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Text File  |  1993-07-26  |  3KB  |  47 lines
  1.    CALLING IT HOME
  2.  
  3.    "In breeding season loons love the solitude of northern lakes where 
  4. shores are shaded by fir and spruce and where the still pure water 
  5. seldom mirrors a human face."   -Edward H. Forbush, 1939
  6.  
  7.    Loons are homebodies. It's one of the things people like best about 
  8. loons: they can count on seeing their loon in their bay. While loons 
  9. summer within a restricted territory of perhaps a hundred acres or 
  10. less, they have for about six weeks in late spring an even sharper 
  11. focusmthe nest site. Except for occasional fishing trips by the non-
  12. incubating member of the pair, life during the nesting season 
  13. revolves around a very small piece of ground and water.
  14.  
  15.    The Nest Site
  16.  
  17.    It's not difficult to find loon nests if one starts looking on islands. 
  18. Of fifty-four nests in one Minnesota study area, fifty were on islands. 
  19. Similar island preference has been documented in both New 
  20. Hampshire and Alaska, where seventy percent of all loon nests were 
  21. found on islands. Loon islands are usually small and have low-lying 
  22. vegetation and generally loons select the side of the island protected 
  23. from the prevailing winds.
  24.  
  25.    The common denominator in nest site selection is proximity to 
  26. water. Nearly all loon nests are right on the shore's edge. In New 
  27. Hampshire, Scott Sutcliffe estimated the average distance from nest 
  28. to lake at sixteen inches. Exactly how far the nest is from water 
  29. varies, unfortunately, with the lake's water level. A loon pair might 
  30. start the incubation period with their nest a convenient six inches 
  31. from water but find their site landlocked if the lake level drops, or 
  32. flooded if the level rises. One New Hampshire loon pair found their 
  33. nest eighty-eight feet from water after the lake level dropped. 
  34. Traveling that distance over land or mud is no small task for birds so 
  35. poorly adapted for locomotion on land. This loon pair successfully 
  36. hatched two eggs but, according to a local observer, lost both chicks 
  37. to a hawk on the long journey from the nest to water. Typically, 
  38. loons will abandon their nest when dropping lake levels create such 
  39. conditions, especially if the vertical distance up to the nest has 
  40. changed dramatically. While loons can push themselves across mud 
  41. flats, they have great difficulty climbing over obstacles such as 
  42. exposed rocks or large logs. Problems associated with lake levels are 
  43. particularly acute on reservoirs where hydroelectric dams raise and 
  44. lower water levels to meet electric generation demands.
  45.  
  46. *****
  47.